군산시 설림산(雪琳山)에 있는 삼국시대 에 창건된 사찰로 당나라의 소정방이 13만 대군을 이끌고 금강하류에 상륙하여 백제를 공략하려 할 때에 짙은 안개가 끼어 시계가 막혔으므로, 이 산에 올라 산신에게 기도하면서 안개가 사라지게 하여주면 이 산에 천사(千 寺)를 짓겠다고 서약하자 안개가 걷혔다고 한다. 그리하여 절을 지을 자리를 둘러보았으나 워낙 지세가 협소하였으므로 부득이 주춧돌 1,000개를 여러 곳에 놓고 1개 사찰만 지은 뒤 이름을 천방사라 하였다고 한다.
